Film

En 1975, le Parti Communiste souhaite diversifier les sujets du cinéma soviétique et, en particulier, mettre en valeur les différentes cultures de l’URSS. Emil Loteanu prépare depuis quelques années un projet d’adaptation des récits pittoresques de Maxim Gorki mettant en scène le peuple tsigane. Le cinéaste projette une grande histoire d’amour et d’aventure, menée par une bande de voleurs de chevaux épris de liberté. La vision anticapitaliste qui sous-tend le film séduit la Mosfilm, Loteanu reçoit un budget considérable. Il parcourt le pays pendant quatre mois et tourne dans des décors naturels grandioses. Il consomme une quantité folle de pellicule, faisant rejouer certaines scènes une cinquantaine de fois. Il charge Eugen Doga de composer une partition hybride, au carrefour des influences tsiganes et du répertoire classique.

À sa sortie, le film rencontre un succès considérable, enregistrant en URSS plus de 64 millions de spectateurs sur la seule année 1976 et remportant la Coquille d’Or au Festival de San Sébastian. Les Tsiganes montent au ciel marque l’imaginaire d’une génération de cinéphiles et contribue à donner aux tsiganes cette image de peuple libre doté d’une riche culture musicale qu’Emir Kusturica et Tony Gatlif continueront à développer dans les années 80.
La cerise sur le gâteau ? Emil Loteanu signerait dans ce film une des plus belles scènes érotiques du cinéma.